优秀的径赛运动员跑完1500米，大约需要3分35秒（1978年的世界纪录是3分32.2秒）。如果想把这个速度跟普通步行速度——每秒钟1.5米——做一个比较，必须先做一个简单的计算。计算的结果告诉我们，这位运动员跑的速度竟达到每秒钟7米之多。当然，这两个速度实际上是不能够相比的，因为步行的人虽然每小时只能走5公里，却能连续走上几小时，而运动员的速度虽然很高，却只能够持续很短一会儿。步兵部队在急行军的时候，速度只有赛跑的人的三分之一；他们每秒钟走2米，或每小时走7公里多些，但是跟赛跑的人相比，他们的长处是能够走很远很远的路程。

　　假如我们把人的正常步行速度去跟行动缓慢的动物，象蜗牛或者乌龟的速度相比，那才有趣哩。蜗牛这东西，确实可以算是最缓慢的动物：它每秒钟一共只能够前进1.5毫米，也就是每小时5.4米——恰好是人步行速度的1000分之一！另外一种典型的行动缓慢的动物，就是乌龟，它只比蜗牛爬得稍快一点，它的普通速度是每小时70米。　

　　人跟蜗牛、乌龟相比，虽然显得十分敏捷，但是，假如跟周围另外一些行动还不算太快的东西相比，那就又当别论了。是的，人可以毫不费力地追过大平原上河流的流水，也不至于落在中等速度的微风后面。但是，如果想跟每秒钟飞行5米的苍蝇来较量，那人就只有用滑雪橇在雪地上滑溜的时候，才能够追得上。至于想追过一头野兔或是猎狗的话，那么人即使骑上快马也办不到。如果想跟老鹰比赛，那么人只有一个办法：坐上飞机。

　　人类发明了机器，这就成了世界上行动最快的一种动物。

　　读者现在可以看一看下面这个速度比较表：　　

　　米/秒 公里/小时米/秒 公里/小时　

　　蜗牛……………0.0015 0.0054 野兔…………………18 65

　　乌龟…………0.02 0.07 鹰…………………24 86

　　鱼……………1 3.5 猎狗…………………25 90

　　步行的人………1.4 5 火车…………………28 100　

　　骑兵常步………1.7 6 小汽车……………56 200　

　　骑兵快步………3.5 12.6 竞赛汽车（纪录）…174 633　

　　苍蝇………5 18 大型民航飞机……250 900　

　　滑雪的人……5 18 声音（空气中）……330 1200

　　骑兵快跑………8.5 30 轻型喷气飞机……550 2000　

　　水翼船………17 60 地球的公转……30,000 108,000