太仓刘家港——郑和舰队七下西洋起锚入海

　　明代诗人袁子英有诗曰：“巨艘万斛樯林林，象犀翠羽珠贝金……娄东太仓吴要津，襟带闽粤控蛮荆。”诗中赞叹的便是中国古代“第一码头”——太仓刘家港。

　　1405年6月，从南京启航后，经过两天的航行，郑和率领第一次下西洋的舰队来到这里。他们将在这儿进行入海前的最后准备。历史记载，郑和七下西洋，每次都在刘家港准备入海。郑和为什么会选择刘家港呢？

　　专家们分析有五大原因：

　　一是良港。太仓刘家港位于长江入海口，元朝时为将南方物资粮食运往北方，政府开通漕运，岸阔水深、流清沙少的刘家港迅速成为融“海洋之襟喉，江湖之门户”为一体的核心良港。

　　二是富地。太仓是典型的江南鱼米之乡。早在明洪武26年，朱元璋下令在刘家港北岸建仓库91座，共919间库房，每年尽收江南苏、松、杭、嘉、湖5府粮食数百万石，号称“百万仓”，当时“天下之仓此为最盛”。郑和舰队官兵27800人，粮食消耗巨大，在此处储备粮食是情理之中的事。

　　三有人才。太仓有着深厚的航海传统，有一大批有丰富航船经验的水手可供挑选。

　　四是商贸城。从元朝开始刘家港就是一个对外开放的港口。元朝政府还特地在此处设立市舶提举司，专门管理对外贸易。太仓成为万商聚集的商贸城，这里商贾云集，商品充足，船队很容易获得下西洋的各类物资。

　　五是近京都。太仓是离南京最近的临海港口，便于朝廷与船队联系。郑和在太仓时曾到刘家港天妃宫去祭拜，并在第七次起锚出海前，将历次下西洋的事迹刻成一块“通番事迹碑”立在宫中。如今刘家港天妃宫已经成了郑和纪念馆，一年一度的“郑和航海节”都在这里开幕。2005年7月4日至6日，全国纪念郑和下西洋600周年国际学术论坛将在南京和太仓两地举行。

　　1405年，一切准备停当后，郑和舰队从刘家港起锚入海，下一个目的地是福建长乐太平港，那里将是郑和舰队入洋前的最后补给地。在太平港，他们会一直等到太平洋西北季风的到来。（李冀）

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