位于南非境内的好望角，地处非洲大陆的最西南端。对于这个世界闻名之地，不少人在概念上存有两大误区：一是认为它地处“非洲大陆最南端”，二是认为它是被欧洲人发现的。1988年一些欧洲人和南非白人曾举办庆典，纪念葡萄牙航海家迪亚士“发现”好望角500周年。对此，南非前总统曼德拉曾反唇相讥道：“早在欧洲人到达好望角之前，我们非洲人就已经在这里了。”

　　毋庸置疑，好望角的“发现权”非非洲人莫属。但相对外人而言，首次远航好望角的人是否就是迪亚士？看来还有待商榷。从不断发现的古代文物和遗迹，以及相关专家学者的考证和研究成果来看，所谓欧洲人首航好望角的说法，已开始受到质疑和动摇。

　　在好望角以东147公里的非洲大陆最南端——厄加勒斯角，有一个沉船博物馆，里面展示着从好望角及其附近海域打捞出来的各种物品。记者在那发现，从破烂不堪的船舷，到锈迹斑斑的铁锚，从船上所载的水手生活用品，到供遇险之用的救生圈……几乎是应有尽有。记者还注意到，在那里展示的被打捞出来的瓷器，大多产自中国。一些物品上带有明显的汉字。

　　有一本名为《南非的船难与打捞》的书，该书的前言指出，“南非史料记载的第一次船难发生在1505年，一艘从印度满载香料的葡萄牙船在回程途中在莫索湾沉没。”“这显然不是第一艘在南非的沉船。早在此前，南非境内就发现了中国瓷器，而中国船队极有可能在1420年前后通过好望角。”

　　“巨无与敌”的郑和船队

　　为破解中国船队首航好望角而在南非海域尚未发现中国沉船这道难题，该书第29页专门介绍了中国先进的造船术，书中写道：“中国古代的帆船制造业代表着世界的最高水平，欧洲直到19世纪才能够达到。”郑和船队庞大，帆船坚固。跟随郑和第七次下西洋的巩珍在《西洋番国志》中说：“宝船体势巍然，巨无与敌，蓬帆锚舵，非二三百人，莫能举动。”《明史》记载：“造大舶，修四十四丈，广十八丈者六十二。自苏州刘家河泛海。”按明代尺寸换算，郑和宝船的长宽分别约为138米和56米。由此推算，最大宝船的载重量可达2500吨，排水量3100吨。

　　为完成下西洋的重任，郑和组建了世界上前所未有的庞大远洋船队。船队由宝船、水船、座船、马船、粮船、战船等各种船型合理构成。每次远航，由62艘大中型宝船组成主体，加上其他类型的船只，“乘巨舶百余艘”。其中第一次下西洋乘船208艘之多，是七下西洋运用船只数量之最。

　　相形之下，1492年西班牙航海家哥伦布远航美洲时的船队仅有3条小帆船，旗舰的排水量不足100吨。1497年葡萄牙航海家达·伽马远航时的船队只不过4艘船，船身长不到25米，载重量仅120吨左右，还堪称是当时欧洲装备最精良的船只。待达·伽马返回葡萄牙里斯本时，海员剩下不到一半人。麦哲伦的船队返回西班牙时，船队水手已所剩无几。而郑和的船队，不但绝大多数水手安全回国，而且还带来了众多的外国使者。所有这些表明，当时在造船工艺、航海科技和驾驭海洋的能力方面，中国人与欧洲人之间的差异巨大。

　　郑和航海图对欧洲的影响

　　究竟是谁首次远航好望角？英国学者孟席斯经过研究，特别是对意大利威尼斯的实地考证后认为，欧洲人是在得到了郑和的航海图之后，才能远航好望角，并“发现世界”。孟席斯更是坚信，首次远航好望角正是中国的郑和船队，而不是欧洲人。孟席斯在他的书中谈到了有关经过。

　　1421年当郑和的宝船到达印度古里时，一名年轻的威尼斯人达·康提恰好在那里。此人曾在埃及学习过阿拉伯语，还娶了一名穆斯林妻子，改信了伊斯兰教，并以穆斯林商人的身份游历各国。他结识了中国船员，并搭乘中国船从古里到达东非沿海的索法拉，然而随船南下西行，绕过好望角到达非洲西部海岸……

　　达·康提离开船队时，带走了从中国人那里得到的航海知识和几幅航海图的副本，回欧洲后将其中的一幅航海图呈给为葡萄牙王室工作的制图师毛罗修士，再由毛罗将那张珍贵的航海图敬献给着迷于航海的葡萄牙亲王亨利。毛罗曾出版过达·康提的见闻录，还在1459年按中国航海图的样本绘制了一张世界地图。在这份地图上，毛罗准确地画出了好望角的三角形状，他把好望角称为“德迪亚卜角”，并画了一幅中国帆船图，还就此作了题记说明。题记描述了中国水手在好望角休整补给的情景，还提到这些水手所发现的大鸟和鸟蛋。这其实就是指鸵鸟。数百年过去了，今天好望角的鸵鸟仍会伸长脖颈欢迎游人。

　　由于达·康提的缘故，最早由中国人绘制的航海图，经过欧洲人复制或加工绘制，便开始在威尼斯和欧洲其他地方出现和流传。它们或称航海图或称世界地图，由于翻译等方面原因，即使是同一个地方，其称呼却不相同。

　　1428年，葡萄牙王储敦·佩德罗，也即亨利亲王的哥哥，将一幅世界地图从威尼斯带回葡萄牙。佩德罗是一个旅行家，在游历威尼斯时，“购买了一张地界地图，该图绘出全世界的各个部分。图中，麦哲伦海峡的称谓是‘龙尾巴’；‘博阿·埃斯佩兰克角’（好望角的另一个别称）被称为非洲的最前方。”也就是说，在1428年——这个早于欧洲人首航好望角近70年的年份，好望角和麦哲伦海峡等世界著名海上要冲就已经被绘制在世界地图上了。

　　孟席斯为佐证其观点，曾沿着他推断的当年郑和船队的航线进行环球游历，还根据郑和船队在离开索法拉后以每小时6.25海里的航行速度，判断出中国船队绕过好望角的时间应该是1421年8月。

　　首航世界应归功中国人

　　孟席斯认为，郑和船队远航之域不只是非洲的好望角，甚至还到过美洲大陆，并最终完成人类首次环球航行。他和别的西方专家为此还列举了大量证据和实例。

　　待到哥伦布、迪亚斯、达·伽马、麦哲伦等欧洲著名的航海家远航时，他们每人都怀揣着一份郑和的航海图。好望角也好，美洲大陆也罢，都是图中标明之地，这些欧洲经典航海家所能做的，只是“按图索骥”而已，何谈首航好望角、发现“新大陆”和环球航行，甚至“发现世界”。他们不过是步前人的后尘，在隐没了前人的功绩后，才在历史上留下了自己的名字。为此，孟席斯等中外学者同声疾呼，现在该是“拨乱反正”的时候了！“他们应将功劳归于第一批探险家，在明朝永乐十九年到二十一年，即公元1421年至1423年进行了史诗般航海事业的中国人。”“葡萄牙人领导整个欧洲掀起了探险和殖民的浪潮。在这么多国家里，它是中国人辛苦追寻新天地与新海洋的最大受益者。”

　　众所周知，由中国人开创的远航先河，在郑和之后没能继续下去。其后欧洲人通过运用中国人积累掌握的航海知识，其中包括《郑和航海图》，开启了另一个远洋航行时代。可以认为，郑和七下西洋所具有的影响和意义，已远远超出了航海的范畴。当时中国人所掌握的航海知识、航海科学和航海技术，丰富了人类的知识宝库，推动了人类文明的发展。可否将其视为古代中国贡献于人类和世界的“第五大发明”呢？（李新烽）